Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), con sede en Roma, el descubrimiento se hizo tras el nuevo brote de la enfermedad en dos estados nigerianos, Katsina y Kano. Los resultados de laboratorio de Nigeria y del laboratorio de referencia de la FAO en Italia muestran que el virus es genéticamente diferente a las variedades que circulaban en Nigeria en brotes anteriores en 2006 y 2007. La nueva cepa, que no se había visto antes nunca en África, es muy similar a las halladas previamente en Europa (Italia), Asia (Afganistán) y Medio Oriente (Irán) en 2007. Por eso cree que puede haber otros canales de contagio, como el comercio internacional o la importación ilegal y no comunicada de aves. Desde que la epidemia por el virus H5N1 comenzó hace cinco años en Asia, la enfermedad ha afectado a más de 60 países. En Nigeria, se confirmó por primera vez la presencia del virus en febrero de 2006 e infectó a las aves en 25 estados antes de poder ser controlado.