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| (23/09/2006 ) |
| La Apicultura, alternativa para la diversificación agropecuaria |
| La miel de abejas es el producto principal de la apicultura, actividad que se refiere a la cría y explotación de la abeja Apis mellifera. La apicultura es una actividad que produce importantes beneficios a la agricultura y el medio ambiente, por la acción de polinización de las abejas. Al mismo tiempo constituye una importante actividad económica con un atractivo potencial de exportación, convirtiéndose en alternativa de diversificación agropecuaria, por ejemplo, para los caficultores que podrían aprovechar la floración de los cafetos y árboles de sombra de las fincas.
El Técnico Apicultor Carlos Roberto Hostos nos explicó algunos detalles de este interesante proceso:
¿Cómo elaboran las abejas la miel?
Las abejas obreras llamadas pecoreadoras o recolectoras, van y toman el néctar de las flores, que está compuesto por agua y sacarosa. La sacarosa es un azúcar complejo ó polisacárido, que se compone de dos moléculas de azucares simples ó monosacáridos, una molécula es de glucosa y la otra es fructosa.
Las abejas pecoreadoras llevan el néctar en el “Buche de la Miel” ó “Pro ventrículo”; en este “Buche”, el néctar (sacarosa) es atacado por una enzima llamada invertasa ó sacarasa que se encarga de desdoblar o transformar la sacarosa en glucosa y fructosa (azucares simples o azucares reductores). Después que la obrera pecoreadora tiene lleno el buche regresa a la colmena y regurgita su preciado tesoro en los panales de la miel. En lo que el néctar está en el buche de la abeja comienza el proceso de transformarse en miel. Una vez depositado el néctar en el panal se llama “miel verde” y contiene un alto porcentaje de humedad, por lo tanto es necesario extraerla. Ahora que los panales están llenos con “miel verde” un grupo de abejas llamadas ventiladoras se posan en la entrada de la colmena (piquera) y baten sus alas haciendo circular aire caliente a través de la colmena para que la miel verde pierda humedad. Luego que la miel tiene el porcentaje de humedad óptimo (entre 18 y 20%) las abejas cubren los panales con una capa de cera llamada opérculo. En este momento la miel esta madura y lista para ser cosechada.
“Para que una abeja obrera elabore un kilo de miel, es necesario que visite dos millones de flores, y en este recorrido le da tres vueltas y media a la tierra”
Características y composición de la miel
Consistencia: La miel es un líquido más o menos viscoso, que tiene una densidad de 1,4 gr/cc. La medida universal de miel es en kilogramos. Cuando uds. Compren miel, no pidan “un litro de miel” si no, digan “por favor, déme un kilo de miel”; si por el contrario alguien viene y les ofrece “señor, le vendo un litro de miel” solo con esto, se puede sospechar que la miel es de “origen dudoso”.
A la miel le sucede un fenómeno que ha causado mucha polémica entre las personas que desean adquirirla; este fenómeno se conoce con el nombre de “cristalización o granulación de la miel”. Esta es una situación en la que la miel se “cuaja” en forma parcial o total. Las mieles cristalizan en forma natural cuando éstas en su composición de azucares, llevan mas glucosa que fructosa. También cristalizan o granulan cuando son sometidas a temperaturas de menos de doce grados. En lugares muy fríos, como la Colonia Tovar o Mérida la miel cristalizará más rápido. Si la miel se mete en la nevera también cristalizará, pues el frío de la nevera hará que la miel pierda humedad y esto hace que los azucares se concentren, manifestándose una vez más este fenómeno.
La miel cristalizada es mucho más sabrosa que la miel liquida pues al perder humedad no solo se concentran los azucares, si no que también se magnifica su sabor. En realidad el único problema que tiene la miel cristalizada o granulada es, el envase. Si éste es de boca pequeña o angosta, simplemente la miel no saldrá (porque está cuajada). En este caso se toma el frasco de miel y se coloca en un “Baño de María”, con esto la miel volverá a su estado líquido. Si el envase es de boca ancha no habrá ningún problema; sacarla con un cuchillo o una cucharilla es muy fácil. En este momento se convierte en miel untable o “Mermelada de Miel”.
Color: El color de la miel puede variar desde el blanco hasta el pardo oscuro (casi negro). Hay mieles rojas, amarillas y verdes. El color oscuro no significa que la miel sea de calidad inferior. Se sabe que las mieles mientras más oscuras son más ricas en calcio y hierro, por lo tanto son las más indicadas desde el punto de vista Medicinal y Terapéutico. Debo agregar que la miel no es, ni brillante, ni traslucida si no que más bien es “turbia” y no se puede ver a través de ella.
Olor: El olor depende de la planta de donde la abeja obtuvo el néctar.
Higroscopicidad: La miel tiene la propiedad de absorber o ceder humedad al medio ambiente, para nivelarse con éste. Así, si el medio ambiente es húmedo la miel absorberá humedad y se volverá más aguada; si el ambiente es seco, la miel perderá humedad y se pondrá más espesa.
Sabor: El sabor de la miel es marcadamente azucarado. En general el sabor de las mieles claras, es más suave y delicado (se les considera mieles de mesa) que el de las mieles oscuras, que es más fuerte (a estas se les considera mieles industriales).
“El concepto de sabor, olor y color de la miel no es preciso; tantas flores existan, tantos sabores, olores y colores de miel existirán”.
¿Cómo se puede saber cuando la miel es “pura”?
Ni el más experto de los especialistas, puede determinar de una forma categórica, que una miel de abejas es pura o no, simplemente con mirarla o probarla.
¿Qué pasos debemos seguir antes de comprar un frasco de miel?
1º Analizar la etiqueta; si la tiene. Ver la marca, el diseño (si posee logotipo), el contenido neto (en kgs), registro sanitario y el lugar de origen.
2º Ver la traslucidez de la miel; esto solo para mieles que no han sido pasteurizadas. Las mieles importadas por lo general son filtradas y pasteurizadas (traslúcidas).
Las mieles venezolanas no son pasteurizadas, por eso se ven turbias.
3º Voltear el frasco y ver la velocidad con que sube la burbuja. Si esta sube muy rápido “PUEDE” ser miel “PURA”. Si la burbuja tarda mucho tiempo en subir, lo más seguro es que estamos en presencia de una “CARAMELINA”.
4º Por ultimo y si esto es posible, probar la miel. La miel pura, sabe a miel de abejas, las caramelinas saben a caramelo y las mieles adulteradas saben a ¿?
¿Qué hacer para saber si la miel ha sido adulterada?
Antes de realizar el paso nº 3,
1º Abrir el frasco de miel y olerla (hay que retener en la memoria este olor)
2º Tapar el frasco y agitarlo varias veces (en este momento pueden ver la velocidad con que sube la burbuja).
3º Destapar y oler por segunda ves.
Si el primer olor, es diferente del segundo olor, lo más seguro es que la miel sea “adulterada”. Esto sucede, por que por más hábil que sea la persona que hace la adulteración, nunca podrá duplicar el trabajo que realizan las abejas.
Principales Componentes y Características de la Miel
Agua
+/- 20%
Azúcares reductores
(Glucosa y Fructosa)
+/- 76%
Sacarosa
(azúcar complejo)
+/- 3%
Minerales (Calcio, Silicio, Hierro, Zinc, Cobre, Manganeso, Aluminio, Cromo, Níquel)
Hasta 1%
Vitaminas (A, B1, B2, B5, B6, C, K, Ac. Fórmico, Ac. Fólico, niacina, tiamina, biotina)
pH
3.6 – 4.2
Calorías
3,3 cal/gr
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